Dear Brothers and Sisters in Christ,
Today, we celebrate Corpus Christi Sunday, a Feast Day dedicated to honoring the profound mystery of our faith: the Real Presence of Jesus Christ in the Eucharist. This day serves as an essential reminder of the deep love and commitment that God has to each one of us, as He is truly, really, and substantially present under the humble appearances of bread and wine.
Today also begins Religious Freedom Week, coinciding with the feast of Sts. Thomas More and John Fisher. Having the freedom to gather to celebrate our religious beliefs is a great blessing and one that this week calls us to remember.
Religious freedom empowers us to live out our beliefs openly and serves as a beacon of hope for many. It allows the Church, and all religious communities, to express their faith in public and contribute positively to the fabric of our society. As our late Holy Father, Pope Francis, once said: “Religious freedom is not limited to freedom of worship; that equal dignity and equal opportunities will be concretely recognized for each group and for every individual; that no forms of discrimination exist and that fundamental human rights are not violated but promoted.” (Address to Authorities, Civil Society, and Diplomatic Corp of the Kingdom of Bahrain, November 3, 2022) By standing together in support of this freedom, we honor our own beliefs and advocate for the dignity of every individual, irrespective of their faith background.
However, while we celebrate this fundamental right, we must also confront a stark reality – the existence of religious persecution and hatred that persists across the globe. Many, including those right here in our communities, face discrimination, oppression, and violence simply for their beliefs. As we reflect on our blessings, please remember those who are being silenced and marginalized.
This week, I encourage each of you to learn more about the importance of religious freedom. Share stories with your family and friends, educate others about the realities of religious persecution, and encourage our government leaders to strengthen laws that protect this sacred right.
Embrace this Religious Freedom Week with open hearts and determined spirits. Together, we can develop an environment where every individual feels safe to express their beliefs. During this Jubilee Year of Hope, may we be witnesses to hope, united in our mission to uphold the dignity and freedom of all peoples of faith.
Sincerely in Christ,
Most Reverent Timothy C. Senior
Bishop of Harrisburg
Queridos hermanos y hermanas en Cristo:
Hoy celebramos el Domingo de Corpus Christi, una festividad dedicada a honrar el profundo misterio de nuestra fe: la Presencia Real de Jesucristo en la Eucaristía. Este día sirve como un recordatorio esencial del profundo amor y compromiso que Dios tiene con cada uno de nosotros, pues Él está verdadera, real y sustancialmente presente bajo las humildes apariencias del pan y el vino.
Hoy también comienza la Semana de la Libertad Religiosa, coincidiendo con la festividad de los santos Tomás Moro y Juan Fisher. Tener la libertad de reunirnos para celebrar nuestras creencias religiosas es una gran bendición, y esta semana nos invita a recordarla.
La libertad religiosa nos permite vivir nuestras creencias abiertamente y es un faro de esperanza para muchos. Permite a la Iglesia y a todas las comunidades religiosas expresar su fe en público y contribuir positivamente al tejido social. Como dijo nuestro difunto Santo Padre, el Papa Francisco: «la libertad religiosa sea plena y no se limite a la libertad de culto; para que la misma dignidad y la igualdad de oportunidades sean reconocidas concretamente a cada grupo y a cada persona; para que no haya discriminaciones y los derechos humanos fundamentales no sean violados, sino promovidos». (Discurso a las Autoridades, la Sociedad Civil y el Cuerpo Diplomático del Reino de Baréin, 3 de noviembre de 2022). Al unirnos en apoyo de esta libertad, honramos nuestras propias creencias y defendemos la dignidad de cada persona, independientemente de su fe.
Sin embargo, mientras celebramos este derecho fundamental, también debemos afrontar una cruda realidad: la persecución y el odio religioso que persisten en todo el mundo. Muchos, incluso aquí en nuestras comunidades, sufren discriminación, opresión y violencia simplemente por sus creencias. Al reflexionar sobre nuestras bendiciones, por favor, recuerden a quienes están siendo silenciados y marginados.
Esta semana, los animo a aprender más sobre la importancia de la libertad religiosa. Compartan historias con sus familiares y amigos, eduquen a otros sobre la realidad de la persecución religiosa y animen a nuestros líderes gubernamentales a fortalecer las leyes que protegen este derecho sagrado.
Acogemos esta Semana de la Libertad Religiosa con corazón abierto y espíritu decidido. Juntos, podemos crear un entorno donde cada persona se sienta segura para expresar sus creencias. Durante este Año Jubilar de la Esperanza, que seamos testigos de la esperanza, unidos en nuestra misión de defender la dignidad y la libertad de todos los creyentes.
Sinceramente en Cristo,
Reverendísimo Timothy C. Senior
Obispo de Harrisburg
