Dear Brothers and Sisters in Christ,
Each year, the Solemnity of the Most Holy Body and Blood of Christ leads us to reflect more deeply on our participation in the Eucharistic Sacrifice of the Lord and how that participation might profoundly influence our lives. This special day celebrates the great gift of the Most Blessed Sacrament by which Christ is present among us and through which we are united to Him and one another. During our earthly lives, sharing in the Body and Blood of Christ yields the richest and most intimate expression of communion with the Lord and the Church.
Throughout the Diocese of Harrisburg, I see great devotion afforded to the worship of the Eucharistic Mystery within and outside of Mass. Periods of Eucharistic adoration and perpetual adoration chapels draw so many of us to fall on our knees in prayer and gratitude. I am edified by the way in which so many of you receive Holy Communion with devotion and affection. Without a doubt, we reverently celebrate the presence of the Lord among us in this Holy Sacrament. Nevertheless, it is helpful to be reminded from time to time of a few aspects of our reception of Holy Communion.
I encourage you to receive Holy Communion regularly and worthily, that is, free of mortal sin and properly disposed to receive the graces that flow forth from this Sacrament. Each of us is called to take care not to be distracted, not only during Mass, but especially as we approach the altar of the Lord. The Communion procession leads us to the altar and should be accompanied by a prayerful disposition and outward participation in the Communion chant. Singing as we approach the Lord can help us to be sure our minds and hearts are prepared to receive Him with joy.
As you approach the moment of reception, whether receiving under the form of the Sacred Host or from the chalice, it is appropriate to make a proper gesture of a bow of the head prior to receiving Holy Communion. And, when the priest, deacon, or extraordinary minister announces, “The Body of Christ” or “The Blood of Christ,” respond with a firm and clear “Amen.” So much is contained in this one word! You are proclaiming your belief that Christ is truly present in the Most Blessed Sacrament. You are affirming that by this Sacrament you share in the life and are in communion with the Church. You accept with faith the grace poured out into your heart that, as Saint Augustine has said, makes us what we consume. It is necessary to respond, “Amen!”
According to the discipline of the Church, it is permissible to reverently receive Holy Communion either in the hand or on the tongue. But great care must be taken in both manners. With clean and uncovered hands, after creating a throne for the King of Heaven, one should consume the Sacred Host immediately before walking away from the minister and careful not to allow any particle to fall to the ground. For those who receive upon the tongue, hear the counsel of the Psalmist who tells us, “Open wide your mouth and I will fill it” (81:10).
It remains the law of the Church that reception follows an hour-long fast, knowing that only water and medicine may be received within the hour of Holy Communion. Any other food or drink, including coffee and gum, breaks the fast. Carefully adhering to the fast helps us to remember that this is no ordinary food or drink, but the Food of Heaven, the Bread of Angels, the very Body and Blood of the Lord Himself.
Indeed, this immense gift of God’s love nourishes us on our journey through this life. Pope Saint John Paul II said it best: “The Eucharist is truly a glimpse of heaven appearing on earth. It is a glorious ray of the heavenly Jerusalem which pierces the clouds of our history and lights up our journey.” Jesus wants us to realize that He is with us. His presence makes all the difference. In the Blessed Sacrament, He is with us hidden in the form of bread and wine. Let us strive to receive Him reverently and well.
Sincerely in Christ,
Most Reverend Timothy C. Senior
Bishop of Harrisburg
Queridos hermanos y hermanas en Cristo:
Cada año, la Solemnidad del Santísimo Cuerpo y Sangre de Cristo nos invita a reflexionar más profundamente sobre nuestra participación en el Sacrificio Eucarístico del Señor y sobre cómo dicha participación puede influir de manera profunda en nuestras vidas. Este día especial celebra el gran don del Santísimo Sacramento, por el cual Cristo se hace presente entre nosotros y a través del cual nos unimos a Él los unos a los otros. Durante nuestra vida terrena, compartir el Cuerpo y la Sangre de Cristo constituye la expresión más rica e íntima de comunión con el Señor y con la Iglesia.
En toda la Diócesis de Harrisburg, observo una gran devoción hacia la adoración del Misterio Eucarístico, tanto dentro como fuera de la Misa. Los periodos de adoración eucarística y las capillas de adoración perpetua atraen a tantos de nosotros a postrarnos de rodillas en oración y gratitud. Me siento edificado por la manera en que tantos de ustedes reciben la Sagrada Comunión con devoción y afecto. Sin duda alguna, celebramos con reverencia la presencia del Señor entre nosotros en este Santo Sacramento. No obstante, resulta provechoso recordar de vez en cuando algunos aspectos relativos a nuestra recepción de la Sagrada Comunión.
Los animo a recibir la Sagrada Comunión de manera regular y digna; es decir, libres de pecado mortal y debidamente dispuestos para recibir las gracias que emanan de este Sacramento. Cada uno de nosotros está llamado a procurar no distraerse, no solo durante la Misa, sino especialmente al acercarnos al altar del Señor. La procesión de la Comunión nos conduce al altar y debe ir acompañada de una disposición orante y de una participación externa en el canto de la Comunión. Cantar mientras nos acercamos al Señor puede ayudarnos a asegurar que nuestra mente y nuestro corazón estén preparados para recibirlo con alegría.
Al acercarse al momento de la comunión—ya sea recibiendo bajo la forma de la Sagrada Hostia o del cáliz—, es apropiado realizar un gesto adecuado de inclinación de cabeza antes de recibir la Sagrada Comunión. Y, cuando el sacerdote, el diácono o el ministro extraordinario anuncie: «El Cuerpo de Cristo» o «La Sangre de Cristo», responda con un «Amén» firme y claro. ¡Cuánto encierra esta sola palabra! Usted está proclamando su creencia de que Cristo está verdaderamente presente en el Santísimo Sacramento. Está afirmando que, por medio de este Sacramento, comparte la vida y se halla en comunión con la Iglesia. Acepta con fe la gracia derramada en su corazón que, como dijo San Agustín, nos convierte en aquello que consumimos. ¡Es necesario responder: ¡«Amén»!
Según la disciplina de la Iglesia, es lícito recibir reverentemente la Sagrada Comunión, ya sea en la mano o en la lengua. Sin embargo, se debe tener sumo cuidado en ambas formas. Con las manos limpias y descubiertas —tras haber preparado un trono para el Rey del Cielo—, se debe consumir la Sagrada Hostia inmediatamente antes de retirarse del ministro, procurando con esmero que ninguna partícula caiga al suelo. A quienes la reciben en la lengua, escuchen el consejo del salmista, que nos dice: «Abre bien tu boca y yo la llenaré» (81:10).
Sigue siendo norma de la Iglesia que la recepción de la Sagrada Comunión vaya precedida de un ayuno de una hora, teniendo presente que, dentro de esa hora previa, solo se pueden ingerir agua y medicamentos. Cualquier otro alimento o bebida —incluidos el café y el chicle— rompe el ayuno. La observancia cuidadosa de este ayuno nos ayuda a recordar que no se trata de un alimento o bebida ordinarios, sino del Alimento del Cielo, el Pan de los Ángeles, el mismísimo Cuerpo y Sangre del Señor.
En efecto, este inmenso don del amor de Dios nos nutre en nuestro caminar por esta vida. El Papa San Juan Pablo II lo expresó de la mejor manera: «La Eucaristía es verdaderamente un destello del cielo que aparece en la tierra. Es un rayo glorioso de la Jerusalén celestial que atraviesa las nubes de nuestra historia e ilumina nuestro camino». Jesús desea que comprendamos que Él está con nosotros. Su presencia marca toda la diferencia. En el Santísimo Sacramento, Él está con nosotros, oculto bajo las formas del pan y del vino. Esforcémonos por recibirlo con reverencia y dignidad.
Sinceramente en Cristo,
Reverendísimo Timothy C. Senior
Obispo de Harrisburg